Incollare il futuro: il percorso di Robatech tra simulazione e automazione

Come un’azienda leader in una nicchia industriale sfrutta la simulazione Designcenter Solid Edge e l’automazione interna per offrire più efficienza ai clienti.

Robatech è un produttore svizzero di sistemi industriali per l’applicazione di adesivi. Con oltre 670 dipendenti in più di 80 Paesi, l’azienda sviluppa e fornisce soluzioni ad alta precisione ed efficienza energetica per l’applicazione di colle a caldo e a freddo in numerosi settori, tra cui packaging, automotive, tessile, lavorazione del legno e legatoria.

Il portafoglio prodotti comprende fusori di adesivo, tubi riscaldati, teste di applicazione per cordoni, punti e spruzzi, applicatori manuali e strumenti software per il monitoraggio dei processi. Robatech punta a fornire soluzioni di sistema complete, in cui tutti i componenti lavorano in modo perfettamente integrato per garantire precisione, ripetibilità e affidabilità dei processi di incollaggio.

Che si tratti di imballaggi, stabilizzazione di pallet, etichettatura di bottiglie o rilegatura di libri, i sistemi Robatech aiutano i clienti a ridurre gli sprechi, aumentare la disponibilità degli impianti e migliorare la produttività.

L’incollaggio industriale può sembrare una nicchia, ma è alla base di un’ampia gamma di applicazioni e comporta sfide progettuali complesse. Le macchine del settore adesivi operano spesso a temperature estreme (200 °C non sono rari) e possono applicare adesivi a velocità fino a 800 punti al secondo. Mantenere l’isolamento, ottimizzare il posizionamento del cordone e garantire un’applicazione uniforme dell’adesivo su superfici ampie richiede processi estremamente precisi e, di conseguenza, un’ingegneria meticolosa. Anche un minimo errore nel calcolo del flusso termico o nel posizionamento degli ugelli può causare sprechi di materiale o fermi macchina.

La nuova testa di applicazione elettrica per hot melt Volta è una testa di spruzzatura elettrica caratterizzata da un’elevata affidabilità di processo. Richiede poca manutenzione, è robusta, in grado di sostenere fino a 2 miliardi di cicli operativi, consuma il 60% di energia in meno rispetto alle teste pneumatiche e non necessita di aria compressa.

Simulazioni CFD essenziali per gli adesivi

Per gestire questa complessità, Robatech fa ampio affidamento su Designcenter Solid Edge. Secondo Thomas Hilfiker, responsabile PLM & CAx di Robatech, l’azienda utilizza il software di progettazione Siemens dalla versione 6 e oggi dispone di 21 licenze a supporto di un team di circa due dozzine di utenti.

«Utilizziamo Solid Edge per tutto, dalla modellazione della lamiera fino alla costruzione di assiemi completi», spiega Hilfiker. «Progettiamo e validiamo l’intera gamma di prodotti, dai componenti di precisione fino ai nostri assiemi più grandi con 1.500 parti, interamente con Solid Edge».

L’azienda sfrutta le funzionalità CFD di Designcenter Solid Edge, in particolare il modulo aggiuntivo FLOEFD (Frontloading Liquid and Other Engineering Fluid Dynamics), per simulare la distribuzione del calore e il comportamento dei sistemi termici.

«Applichiamo adesivi su superfici ampie e dobbiamo calcolare come le temperature cambiano all’interno di un dispositivo nel tempo. FLOEFD ci aiuta a ottimizzare le prestazioni riducendo al minimo il consumo energetico», spiega Hilfiker.

Queste simulazioni sono particolarmente critiche quando si lavora con fluidi non newtoniani, come gli adesivi industriali, che si comportano in modo imprevedibile in condizioni diverse di flusso e calore. FLOEFD consente al team di individuare e risolvere potenziali problemi prima ancora di realizzare prototipi fisici.

Sfruttare il CAD per supportare le vendite

Oltre alla simulazione e alla modellazione, Robatech ha recentemente compiuto importanti passi avanti nella trasformazione digitale grazie all’automazione. In passato, quando il team commerciale necessitava di teste di applicazione personalizzate per un nuovo cliente, doveva contattare il reparto di ingegneria in Svizzera. I progettisti creavano quindi nuovi modelli CAD, assegnavano i codici articolo e preparavano manualmente preventivi e disegni tecnici. Un processo lungo e non sempre destinato a concludersi con una vendita.

«Per fornire al cliente un modello 3D semplificato e un disegno quotato, avevamo bisogno di uno strumento che assemblasse automaticamente i modelli predefiniti», afferma Hilfiker. «Per questa automazione CAD abbiamo scelto RuleDesigner perché, da un lato, è semplice da configurare e, dall’altro, la libreria, l’API e l’interfaccia con il sistema CAD sono molto estese. Le possibilità sono enormi. Questi sono stati i motivi principali della nostra scelta».

Robatech ha investito in un sistema di configurazione prodotto per alleggerire il team di ingegneria dalle attività ripetitive. In collaborazione con il Solution Partner Siemens Var Industries, l’azienda ha sviluppato una configurazione specifica di RuleDesigner, dando vita a quello che chiamano Applicator Head Configurator.

Questo strumento web consente ai rappresentanti commerciali di inserire pochi parametri — come il numero di componenti di spruzzatura o il tipo di valvola — e generare istantaneamente un modello 3D completo in Designcenter Solid Edge, file STEP, informazioni sui prezzi e disegni tecnici.

«Ritengo che il punto principale non sia tanto il risparmio di tempo, quanto il fatto che il team tecnico non sia più coinvolto nel processo di creazione dei preventivi», sottolinea Hilfiker.

I file nativi Designcenter Solid Edge vengono archiviati nel sistema PLM aziendale e possono essere verificati e finalizzati dall’ingegneria una volta confermato l’ordine. Questa automazione non solo accelera la preparazione dei preventivi, ma riduce anche gli errori e le frizioni tra i reparti. Sebbene il configuratore sia attualmente limitato all’uso interno, l’azienda prevede di estenderne l’accesso anche ai clienti finali, creando un percorso fluido dalla richiesta all’implementazione.

Questo approccio basato su configuratori e automazione riflette l’impegno più ampio di Robatech nella trasformazione digitale. In un mondo caratterizzato da una crescente diffusione dell’AI e dei digital twin, l’azienda continua ad ampliare l’utilizzo di sistemi PDM ed ERP. Anche i portali rivolti ai clienti consentono oggi di accedere alle informazioni sui prodotti semplicemente scansionando un codice QR.

«Spingiamo per essere il più digitali possibile in tutto il nostro ecosistema», afferma Hilfiker. «Anche attraverso il Customer Portal, ad esempio, è possibile trovare subito le informazioni sui nostri prodotti inserendo semplicemente il numero di serie o scansionando il QR code per ottenere tutti i dettagli rilevanti».

La partnership di Robatech con Designcenter Solid Edge evidenzia il valore di un software di progettazione che va oltre le singole funzionalità e si integra in modo profondo nei flussi di lavoro aziendali. Per Robatech, Designcenter Solid Edge svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo prodotto, nella simulazione, nella documentazione e ora anche nell’automazione. Strumenti aggiuntivi come KeyShot supportano la visualizzazione dei prodotti per il marketing, mentre i software di Technical Publishing collegati a Designcenter Solid Edge generano viste esplose e documentazione per i ricambi.

L’infrastruttura costruita attorno a Designcenter Solid Edge ha già prodotto risultati misurabili, come la riduzione a sole due ore del tempo necessario per ogni configurazione. Con la continua evoluzione dell’azienda, è evidente che la combinazione di ingegneria di precisione, strumenti digitali orientati al cliente e integrazione intelligente del software consentirà a Robatech di restare competitiva in un panorama industriale sempre più sfidante.

Visita Siemens per saperne di più su Designcenter Solid Edge.